EL ORO VERDE DE MARRUECOS
Científicos gaditanos y marroquíes trabajan en un proyecto de cooperación cuyo objetivo es analizar las propiedades anticancerígenas del aceite de argán.
El doctor Bosco dirige el Grupo de Investigación Oncológica
El argán es el fruto de un árbol silvestre (Argania spinosa), único en el mundo, que crece en las zonas áridas de toda la costa atlántica de Marruecos, fundamentalmente en las regiones de Agadir y Essaouria. Este árbol ancestral puede medir hasta 10 metros y su fruto, del que se extrae el aceite, es verde y carnoso, como las olivas, aunque un poco más alargado. Este aceite es rico en ácidos grasos insaturados, en antioxidantes, en fenoles y esteroles.
“El aceite se obtiene con la primera presión en frío del fruto del árbol de argán, que madura entre marzo y septiembre. Al suroeste de Marruecos existen ochocientas mil hectáreas con aproximadamente 21 millones de árboles. Para producir un litro de este aceite son necesarias unas 20 horas de trabajo manual, por lo que su producción resulta especialmente cara”, explica Juan-Bosco López, principal investigador de este estudio.
Para sacarle todo el provecho científico a este aceite, expertos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Tetuán (Marruecos) y del ‘Grupo de Investigación Oncológica’ de la Universidad de Cádiz (UCA) estudian los efectos beneficiosos de este líquido mediante experimentos in vitro sobre una serie de células tumorales.
Posibles propiedades anticancerígenas
El objetivo de este estudio, en el que participa un equipo integrado por unas veinte personas de ambas Universidades, es determinar si el aceite de argán tiene propiedades anticancerígenas. Para ello, trabajan con extractos químicos del aceite. Una vez purificados, aplican estos componentes a los cultivos celulares tumorales con el fin de estudiar su reacción y su posterior comportamiento. En función de los resultados in vitro, estos científicos diseñarán un modelo experimental en ratas con tumores malignos, comprobando el efecto antitumoral in vivo.
Las hipótesis propuestas en la investigación se encaminan a conocer si el consumo de ese aceite tendría un efecto preventivo sobre los tumores más frecuentes, tales como los cánceres de mama, pulmón y colon. “El 50% de los hombres y el 35% de las mujeres en Europa son obesos. Por lo tanto, cuanto más excedida de peso está una persona, mayor es su riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. La obesidad es responsable de 35.000 nuevos casos de cáncer cada año en Europa. En concreto, la obesidad, aumenta en un 40% los riesgos de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas. En el tejido graso se producen reacciones bioquímicas que activan sustancias promotoras de cáncer. Evitar el exceso de peso debería ser una de las bases de la prevención de enfermedades crónicas en las sociedades modernas», matiza Juan-Bosco López.
Estabulario con ratas winstar
El control del peso a través de la dieta y el ejercicio físico son dos pasos necesarios con los que, según el investigador de la UCA, se podría evitar un gran número de nuevos casos de cáncer. “Con el cáncer de colon ocurre lo mismo. Con una dieta rica en grasas, la vesícula biliar lanzará más bilis al colon, siendo las sales biliares promotores tumorales. Además, estas sales, segregadas en exceso, pueden facilitar la absorción de carcinógenos ingeridos por la dieta”.
Aceite multiusos
Al igual que otros óleos ricos en grasas, el aceite de argán tiene tres funciones esenciales: es una pieza nutricional, reúne ventajas sobre otras enfermedades (hipertensión, perfil lipídico sanguíneo) y también se utiliza en cosmética.
“Esto lo saben bien las tribus bereberes. Lo emplean como aceite en primer lugar, y después, una vez realizada la extracción, queda una pasta de color chocolate, denominada «amlou» que es muy dulce y sirve para realizar pan que se consume en el típico desayuno de estos grupos nómadas”, señala Juan-Bosco López, quien afirma además que en un futuro, se diseñarán estudios clínicos entre Hospitales Marroquíes y Españoles, para demostrar los efectos beneficiosos sobre la salud y preventivos de distintos cánceres y de enfermedades cardiovasculares.
Dr. Juan-Bosco López Saez
Facultad de Medicina
Universidad de Cádiz